Développé par l’EPFL, le QB1 a été présenté à Genève

Au milieu des expositions présentées à la conférence Lift 09 de Genève, un homme gesticule. Il fait des mouvements dans le vide, comme s’il grattait ou chatouillait quelque chose d’invisible devant lui. A quelques mètres, un écran sur un bras articulé réagit à ses gestes. L’homme teste QB1, un ordinateur sans clavier ni souris et dont on ne touche pas non plus l’écran. «Les ordinateurs ont été pensés pour être utilisés de manière individuelle pour une activité fixe. Avec les nouvelles applications, cela a changé», explique Frédéric Kaplan, ingénieur à l’EPFL et co-concepteur de QB1. «L’ordinateur sert de livre de recettes dans la cuisine, à diffuser de la musique dans une fête ou à regarder des films. Dans ces activités, l’homme est relié à la machine par le clavier et la souris. Nous voulons changer cette relation avec une interface qui permette d’être debout, mobile et rapide.»

Avec Martino D’Esposito, designer industriel à l’Ecole cantonale d’art à Lausanne (Ecal), Frédéric Kaplan a imaginé un ordinateur sobre qui soit capable de reconnaître son utilisateur, de lui proposer des choix, de comprendre ses indications et d’effectuer des services. QB1 se présente sous une forme géométrique recouverte d’un tissu noir. Sur un bras robotisé, l’écran bouge et capte les mouvements en trois dimensions à l’aide d’une caméra à infrarouge pulsé.

Développé depuis trois ans, le projet a été conçu en Suisse romande, principalement dans le cadre de l’EPFL, mais aussi avec l’Ecal et des partenaires indépendants. Un premier prototype de laboratoire, le Wizkid, a été montré en février 2008 à New York au Museum of Modern Art (MoMA) dans le cadre de l’exposition «Design and the Elastic Mind». La version actuelle, QB1, possède une seule application, un juke-box fonctionnant comme le logiciel iTunes, avec une bibliothèque musicale importée. D’autres applications seront développées.

L’utilisateur se positionne en vue de la machine, à n’importe quelle distance. Une fois reconnu, il est représenté en trois dimensions sur l’écran par une forme floue qui bouge en fonction des mouvements effectués. Il suffit de bouger et de passer sur les icônes pour sélectionner un disque. Un peu de pratique est nécessaire, mais rapidement augmenter le volume ou passer à un autre artiste devient un jeu d’enfant.

Cobayes recherchés

L’ordinateur perçoit, mais reconnaît aussi son interlocuteur. L’interface garde en mémoire les derniers morceaux écoutés et fait des propositions d’autres albums susceptibles de plaire. S’il s’agit d’un enfant, l’écran va se positionner à sa hauteur et adapter le répertoire. Les premiers modèles seront produits courant 2009 et l’équipe de QB1 cherche des volontaires pour tester cet ordinateur d’un nouveau genre.